Histórico da Diocese de Araçuaí

Tendo como padroeira Nossa Senhora da Lapa, a Diocese de Araçuaí, em Minas Gerais, é governada por Dom Severino Clasen, o oitavo bispo desde a sua criação pelo Papa Pio X em 15 de agosto de 1913. Ela está situada no Vale do Jequitinhonha, conhecido por apresentar baixos indicadores sociais, segundo o IBGE, mas ao mesmo tempo por exibir uma riqueza cultural invejável, com traços fortes da cultura indígena e da cultura negra. A Igreja Católica tem uma presença marcante na região a partir do Século XVIII, quando o Vale do Jequitinhonha começa a ser colonizado em função da exploração do ouro e do diamante. Neste período nasceram as primeiras paróquias em Minas Novas e Berilo. A exploração mineral não teve vida longa e a região ficou à mercê das intempéries do clima semi-árido, com médias térmicas em torno de 25,80ºC (as chuvas podem ocorrer de novembro a janeiro, o que provoca uma forte aridez nos demais meses). Com isso, as populações passaram a se concentrar às margens dos rios Araçuaí e Jequitinhonha para cultivarem uma agricultura de subsistência.  A primeira paróquia de Araçuaí, a de Santo Antônio, foi criada em 3 de junho de 1857, bem antes da emancipação política do município, que se deu em 1871.  No começo do século XX, muitos missionários e missionárias vieram para a região. Exemplo disso é a presença dos franciscanos holandeses da atual Província de Santa Cruz, que trabalharam na região da diocese de 1912 a 1978. Depois continuaram na nova Diocese de Almenara. Com Dom Severino, os franciscanos abriram também uma nova fraternidade na diocese, mantendo a tradição. Dom Serafim Gomes Jardim teve a missão de implantar a nova diocese de Araçuaí a partir de 1914. Conhecido por seu ardor missionário, enfrentou duas enchentes que arrasaram a região: 1919 e 1929. Entre os seus feitos, estão a construção da segunda catedral e a fundação do Colégio Diocesano. Com ele, vieram as Irmãs Franciscanas Penitentes Recoletinas, para fundar o Colégio Nazaré, que é marco na cidade. No tempo de Dom Serafim, Frei José de Haas construiu também a Igreja Matriz e o convento dos franciscanos (hoje, casa paroquial). Com a transferência de Dom Serafim para Diamantina, como arcebispo, foi ordenado bispo para o seu lugar Frei José. Ele terminou a construção da atual catedral, iniciada por Dom Serafim, e deu início também ao atual Palácio Episcopal. Seu túmulo na Catedral é muito visitado por ser lembrado como um verdadeiro santo, de simplicidade franciscana e amor aos pobres. O primeiro seminário menor foi uma iniciativa de Dom José Maria Pires, terceiro bispo da diocese. Dom José ficou conhecido no Brasil como Dom Pelé e foi ele que influenciou na construção da diocese de Teófilo Otoni, desmembrada da diocese de Araçuaí em 1960. Em 1964, ele ordenou os dois primeiros padres para a diocese: Pe Silvano e Pe. José Lávia (falecido). Depois do Concílio Vaticano 2º foi nomeado arcebispo da Paraíba e hoje reside em Belo Horizonte, como bispo emérito e atende como pároco a cidade de Córregos, onde nasceu. Dom Altivo Pacheco Ribeiro ficou sete anos na diocese e pediu afastamento devido a problemas de saúde. Foi o responsável pela implantação das novas normas da Igreja pós-Concílio Vaticano II. Já Dom Silvestre Luís Scandian, atual arcebispo de Vitória, assumiu a diocese no tempo da ditadura militar. Foi um defensor dos direitos humanos, trouxe os religiosos da Congregação Verbo Divino para a diocese, ajudou na reconstrução da cidade em 1979, trouxe a RCC, reformou a Catedral, a residência do bispo e os prédios mais antigos passaram a ser utilizados como Centro Diocesano Pastoral. Dom Crescenzio Rinaldini trabalhou vinte anos como professor e diretor do Seminário. Em 1981, foi chamado de volta à sua diocese de Bréscia, na Itália. Mas no ano seguinte voltou como bispo. Além de reabrir o Seminário Diocesano, o Curso de Segundo Grau e Filosofia, onde é professor até hoje, abriu também a Escola Técnica em Agro-pecuária. Mais tarde esta escola foi ampliada com os cursos de mineralogia e topografia, chamando-se Hagrogemito. Dom Enzo, como é conhecido, reconstruiu e ampliou o Centro Diocesano de Pastoral e fundou o primeiro canal de televisão da cidade: a TV Araçuaí, sintonizada com a TV Cultura. Aos 75 anos, Dom Enzo pediu um Bispo Coadjutor e recebeu aqui Frei Dario Campos, que era provincial dos Franciscanos da Santa Cruz. O novo bispo tomou posse em 2000 e, no ano seguinte, assumiu a diocese. Em plena atividade, o bispo franciscano melhorou a estrutura da Cúria Diocesana e do Centro Pastoral. Celebrou a 7ª Assembléia Diocesana de Pastoral, mas em 2004 foi transferido pelo Papa para a Diocese de Leopoldina. Depois de um ano de vacância, assumiu Dom Frei Severino Clasen, que era o Reitor do Santuário São Francisco, em São Paulo  FONTE: SITE DIOCESE ARAÇUAÍ MG